Avant l’Erebus

le parcours de sir John Franklin – au Musée canadien de l’histoire

Depuis 2013, le Musée canadien de l’histoire (MCH) a présenté plusieurs de nos mini-expositions dans une vitrine se trouvant juste après la Grande Galerie. Ces petites expositions faisaient jusqu’à présent partie de notre stratégie pour maintenir notre visibilité et notre pertinence pendant que nous étions fermés pour les rénovations. Cependant, après notre réouverture en juillet dernier, nous avons décidé de maintenir cette relation en inaugurant une nouvelle exposition au MCH le 30 janvier prochain : Avant l’Erebus : le parcours de sir John Franklin. Les deux dernières expositions que nous y avions présentées, Une arnaque presque parfaite! Les banques fantômes canadiennes et Pour tout l’or des prospecteurs, visaient toutes deux à compléter de grandes expositions estivales du MCH. Nous avons décidé de récidiver, cette fois avec l’exposition L’expédition Franklin, qui ouvrira au MCH en mars. L’exposition est de retour au pays après son passage réussi au National Maritime Museum à Londres et propose des objets fascinants ayant fait partie de l’expédition de Franklin, dont des articles récupérés des épaves récemment découvertes de ses navires, les HMS Erebus et Terror.

Représentation fantaisiste de l’HMS Erebus par François Étienne Musin, peintre spécialiste des paysages marins et des navires. (Wikimedia : Royal Museums, Greenwhich)

Sir John Franklin à une époque plus svelte : possiblement peu après qu’il a été fait chevalier en 1829. (Wellcome Library no. 3250i)

Ce détail de la carte montre une illustration représentant la bataille de Trafalgar.

Vous vous demandez peut-être sous quel angle un musée de l’économie et de la monnaie présentera le parcours d’un légendaire explorateur de l’Arctique… Sous celui de l’argent, bien entendu! Parmi les innombrables aspects intéressants de la monnaie figurent les liens étroits qu’elle entretient avec la société et la manière dont elle peut refléter divers enjeux et événements qui marquent cette dernière. La guerre, la colonisation, les échanges commerciaux, l’occupation militaire, la dictature et la révolution ne sont que quelques situations historiques évoquées par notre collection d’objets, des événements vécus par sir John Franklin tout au long de sa carrière. Pour compléter l’exposition principale à l’étage, nous avons décidé d’explorer la carrière de Franklin avant son dernier voyage funeste, c’est-à-dire la période de sa vie pendant laquelle il a parcouru presque tout le globe et a été témoin de quelques-uns des grands événements de l’histoire du XIX^e siècle.

Notre carte des voyages de Franklin a été créée par le cartographe et illustrateur de jeux de société Daniel Hasenbos.

Vivant son baptême du feu dès l’âge de 15 ans pendant la bataille de Copenhague alors qu’il est jeune marin volontaire, Franklin, au fil d’une carrière exceptionnelle, gravira les rangs jusqu’à commander ses propres navires et ses propres expéditions. Il sera à bord de l’Investigator de Matthew Flinders lorsque celui-ci réussira la circumnavigation de l’Australie, il sera dans le feu de l’action de la bataille de Trafalgar, il comptera parmi ceux qui escorteront la famille royale portugaise lorsqu’elle fuira Napoléon, et il commandera une expédition terrestre jusqu’aux confins de la « terre que Dieu donna à Caïn », de la baie d’Hudson à la rivière Coppermine, à deux reprises. En somme, l’histoire de Franklin va bien au-delà du mystère entourant sa disparition.

Cette pièce de 3 duits a été frappée aux Pays-Bas pour être utilisée aux Indes orientales néerlandaises, l’Indonésie moderne. (NCC.1974.151.5425)

Cette pièce britannique est une ancienne pièce espagnole dont l’image a été remplacée par celle de « Britannia ». En l’examinant de près, on peut voir certaines des marques originales espagnoles. (NCC.1960.002.005)

Les pénuries de pièces étaient fréquentes dans les colonies éloignées. Sur la terre de Van Diemen (la Tasmanie de nos jours), les marchands émettaient des billets (« bons ») comme petite monnaie. (NCC.2017.030.001)

Les monnaies présentées ont pour la plupart été produites en réponse à des situations sociales, politiques ou militaires particulières, ou ont été adaptées d’une manière ou d’une autre pour répondre aux besoins du moment. Les objets ont été choisis de manière à illustrer certains faits historiques marquants qui ont jalonné le parcours de Franklin : des pièces de l’époque de la révolution grecque, de la période d’expansion rapide de l’Empire britannique et du temps des guerres napoléoniennes. D’une certaine façon, l’exposition porte tout autant sur la capacité de la monnaie d’être témoin de l’histoire que sur Franklin lui-même.

Tous les déplacements de Franklin sont marqués par des pavillons semblables à ceux qu’utilisait la Royal Navy pour communiquer.

Les pièces imprimées en 3D ont été peintes à la main; notre concepteur graphique leur a donné une patine réaliste. On peut les tourner pour voir les deux côtés.

Notre vitrine se trouve juste après la Grande Galerie, à côté de la collection de timbres du Canada.

Les pièces de monnaie sont généralement de petits objets, alors, aux fins de cette exposition, nous avons prévu un peu d’aide pour les visiteurs. Dans chaque zone correspondant à une période de la vie de Franklin, nous avons inclus un agrandissement imprimé en 3D et peint à la main de l’objet principal. Les visiteurs pourront manipuler ces reproductions afin de voir et de sentir leurs détails d’une manière qui ne serait jamais possible avec les objets originaux. Bien entendu, plusieurs objets originaux sont aussi exposés dans chaque zone et présentés sur une carte magnifiquement illustrée montrant les faits saillants des grands voyages de la carrière de Franklin.

L’exposition Avant l’Erebus : le parcours de sir John Franklin sera accessible quelques semaines avant l’ouverture de l’exposition L’expédition Franklin et sera présentée toute l’année. Les deux expositions vous donneront ensemble un portrait complet de cet homme extraordinaire.