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L’activité préférée d’un conservateur

Par : David Bergeron


23 octobre 2017
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Les hauts et les bas d’une recherche

un homme devant un lecteur de microfilms

Le conservateur, en plein travail de consultation de microfilms à Bibliothèque et Archives Canada (BAC).

En tant que conservateur de la Collection nationale de monnaies, j’exerce plusieurs grandes fonctions. La plus agréable? Celle qui consiste à faire des recherches sur les formidables objets de la collection, surtout quand mon investigation révèle quelque chose d’inédit. Avant l’ère Internet, il fallait souvent se déplacer dans les bibliothèques et les archives d’institutions publiques et privées, puis passer de longues – et parfois très pénibles – heures à consulter des tonnes de microfilms ou de documents manuscrits. Il m’arrivait même de revenir bredouille. Grâce au Web, on peut maintenant consulter une très grande quantité de documents d’archives, sans pratiquement aucune restriction. De plus, ces textes sont interrogeables, ce qui permet de mieux cibler ses recherches. Qu’il creuse dans un espace virtuel ou « les tranchées », le valeureux chercheur doit s’armer de patience et de bon sens pour fouiller des milliers, voire des millions, de documents, en quête de l’aiguille dans la botte de foin. Et j’en ai fait les frais récemment : difficile de trouver une petite pointe dans une énorme meule!

étagères de boîtes d’archives

Une volumineuse correspondance comme celle d’un politicien peut mesurer des centaines de mètres linéaires (dans ce cas précis, on la mesure de droite à gauche).

boîte d’archives

Une boîte d’archives standard contenant des documents du ministère des Finances.

boîte d’archives ouverte

Regardons ça de plus près!

À l’automne de 2016, la Central States Numismatic Society (CSNS) m’a invité à préparer une communication pour son forum éducatif semestriel qui devait se tenir en mai 2017 à Windsor, en Ontario. La CSNS regroupe plus de 2 000 membres provenant de 13 États du Midwest américain et compte aussi des membres du Windsor Coin Club. Le président du club m’a demandé de faire un petit topo sur le concours de conception qui a eu lieu pour la série de pièces de 1937. Oui, c’est bien celles qui sont ornées des fameuses images emblématiques du Canada! Comme c’est en 2017 qu’on fête le 80e anniversaire de leur mise en circulation, le moment était bien choisi pour en parler.

Pour en savoir plus sur le programme de modernisation de la monnaie qui a mené à la conception de la pièce de 1937, je me suis appuyé sur l’ouvrage de James A. Haxby intitulé Striking Impressions. Titulaire d’un doctorat et ancien sous-conservateur de la Collection nationale de monnaies, M. Haxby a beaucoup contribué à notre compréhension de l’évolution de la monnaie au Canada. Malheureusement, il ne répertoriait pas ses sources. Mais je me suis dit que je trouverai bien de l’information quelque part.

J’ai commencé par le commencement, à savoir les documents de la Monnaie royale canadienne qui sont conservés à Bibliothèque et Archives Canada (BAC). En consultant l’outil de recherche (une sorte d’index qui permet aux chercheurs d’avoir une vue d’ensemble de plusieurs documents), j’ai constaté avec étonnement qu’il y avait peu de choses sur la conception des premières pièces. L’étendue de la documentation (ou du fonds) est mesurée en mètres linéaires, comme si les documents et les dossiers étaient placés côte à côte. L’épaisseur d’un fichier contenant 25 feuilles est d’environ 1 centimètre. Le fonds de la Monnaie royale canadienne à BAC mesure 15 mètres!

J’ai tout de même fait d’intéressantes découvertes. Dans une boîte, j’ai trouvé les esquisses originales de trois artistes qui avaient participé au concours : Sylvia Daoust, Henri Hébert et Jean-Baptiste Lagacé. C’était la première fois que j’entendais parler de ces artistes montréalais et de leurs propositions. M. Haxby n’en faisait aucunement allusion dans son ouvrage. En plus, l’outil d’aide ne mentionnait aucun document sur le programme de modernisation de la monnaie en 1937. Je ne comprenais pas où M. Haxby avait pris ses sources. Il me fallait creuser un peu plus.

C’est un peu par hasard que je suis tombé sur la correspondance volumineuse entre le directeur de la Monnaie royale canadienne et le sous-ministre des Finances. J’avais gagné le gros lot… Du moins, c’est ce que je pensais.

liste d’archives

Page de l’outil d’aide de BAC répertoriant des documents du ministère des Finances sur la frappe de monnaies.

lettre proposant une pièce de 3 cents

Document de l’Association des banquiers canadiens provenant du fonds du ministère des Finances : proposition d’une pièce de 3 cents.

La correspondance du sous-ministre mesure à elle seule plus de 62 mètres linéaires, soit les deux tiers d’un terrain de football nord-américain. On y trouve des lettres sur la réduction de la taille du cent en 1920 et sur le passage de l’argent au nickel pour la fabrication de la pièce de 5 cents en 1922. Beaucoup de documents de correspondance portaient sur les célébrations du jubilé de diamant de la Confédération canadienne tandis que d’autres avaient pour sujet le dollar en argent de 1935. J’étais transporté à l’idée d’être si proche du but. Hélas, hélas, trois fois hélas, il y avait un trou béant là où j’aurais dû trouver de l’information sur le concours de conception de la pièce de 1937.

Par chance, la correspondance d’Emanuel Hahn sur ce concours appartient à la Collection nationale de monnaies. C’est Hahn qui a conçu la pièce de 25 cents, celle de 10 cents et le dollar en argent du voyageur. La collection comprend également des outils ayant servi à la fabrication des coins (sorte de matrices) ainsi que les esquisses de Hahn et d’un autre participant, Robert Tait McKenzie. J’avais donc un peu de matière pour préparer mon topo.

esquisse d’une pièce

Esquisse au crayon d’Emanuel Hahn : éléments proposés pour le revers du dollar en argent de 1935. (NCC 1963.059.015.004)

dollar en argent

Revers du dollar en argent de 1935 conçu par Emanuel Hahn. (NCC 1978.058.285b1)

esquisses de pièces

Certains des motifs de pièce proposés par l’artiste montréalais Jean-Baptiste Lagacé sont conservés au Centre de préservation de BAC à Gatineau.

On ignore toujours s’il existe vraiment une correspondance sur le programme de modernisation ayant mené à la conception de la pièce de 1937 et si oui, où elle pourrait bien se cacher. Qui sait? Peut-être qu’en faisant des recherches sur un autre sujet (la mystérieuse disparition des coins du dollar du voyageur de 1987, par exemple), je vais découvrir un dossier isolé sur notre pièce emblématique de 1937. La dure réalité du métier de conservateur!

P.-S. Si jamais vous faites des recherches sur la frappe de monnaies au Canada et trouvez quelque chose sur le programme de modernisation à l’origine de la pièce de 1937, !

À vous la parole! Vous avez une idée de sujet pour un billet de blogue?
Type(s) de contenu : Billets de blogue

Abonnement aux Le Blogue du Musée
Le Blogue du Musée

16 juin 2022

Billets de l’armée – Financement de la guerre de 1812

Par : David Bergeron et Graham Iddon


En 1812, l’Amérique du Nord britannique ne compte aucune banque, et la perspective d’une guerre rend difficile l’accès à la monnaie. Le gouvernement du Bas-Canada prend alors la décision d’émettre des « billets de l’armée » ayant cours légal pour payer les troupes et acheter le matériel et les fournitures nécessaires.
Type(s) de contenu : Billets de blogue Sujet(s) : Économie, Histoire
5 mai 2022

Entre tradition et technologie

Par : Graham Iddon


Collage, man at an easel, paintings of birds and a goose illustration with comments written on it.
Les maquettes proposées marquent un virage à cent quatre-vingts degrés dans la philosophie qui animait l’impression de produits fiduciaires à l’époque. Étant donné que les photocopieuses parvenaient facilement à reproduire les couleurs et les motifs de la série alors en circulation, la série qui la suivrait devait être audacieuse par sa simplicité.
Type(s) de contenu : Billets de blogue
21 avril 2022

Enseigner l’économie verte

Par : Adam Young


Qu’il s’agisse d’éoliennes, de panneaux solaires ou de voitures électriques, les signes d’une économie verte sont omniprésents. Consultez nos ressources pour savoir comment enseigner l’économie verte.
Type(s) de contenu : Billets de blogue Sujet(s) : Commerce et carrières, Économie, Géographie, Sciences, Sciences humaines Niveau(x) scolaire(s) : Secondaire I / 7e année, Secondaire II / 8e année, Secondaire III / 9e année, Secondaire IV / 10e année, Secondaire V et cégep / 11e année et 12e année
4 avril 2022

Parlez d’argent avec vos enfants

Par : Heather Montgomery


Collage, ceramic pig on background of a bank book and a stamp folder with kids on it.
Enseignez à vos enfants d’importantes compétences financières et aidez-les à planifier leur avenir grâce aux ressources gratuites du Musée de la Banque du Canada et d’autres organismes.
Type(s) de contenu : Billets de blogue Sujet(s) : Littératie financière Niveau(x) scolaire(s) : Petite enfance / Maternelle, Primaire 1re année, Primaire 2e année, Primaire 3e année, Primaire 4e année, Primaire 5e année, Primaire 6e année, Secondaire I / 7e année, Secondaire II / 8e année, Secondaire III / 9e année, Secondaire IV / 10e année, Secondaire V et cégep / 11e année et 12e année
3 mars 2022

Enseigner l'inflation durant la pandémie de COVID-19

Par : Heather Montgomery


La COVID-19 a eu un effet sans précédent sur l’économie : fermeture d’entreprises, ralentissement de la demande et ruptures d’approvisionnement. Tandis qu’on parle beaucoup de l’inflation et des problèmes d’approvisionnement dans l’actualité et la culture populaire, le moment est bien choisi pour expliquer ce concept économique clé à vos élèves du secondaire.
Type(s) de contenu : Billets de blogue Sujet(s) : Économie Niveau(x) scolaire(s) : Secondaire III / 9e année, Secondaire IV / 10e année, Secondaire V et cégep / 11e année et 12e année
3 février 2022

La reine des billets de banque

Par : Graham Iddon


Rares sont ceux d’entre nous qui l’ont rencontrée, et plus encore ceux qui pourraient avoir un quelconque lien de parenté avec elle. Pourtant, son portrait se trouve dans le portefeuille des Canadiens depuis des générations. Il s’agit bien de la reine Elizabeth II, notre monarque depuis plus de 70 ans.
Type(s) de contenu : Billets de blogue
22 décembre 2021

Nouvelles acquisitions de 2021

Par : David Bergeron


Le Musée de la Banque du Canada est responsable de la Collection nationale de monnaies, et son mandat consiste, entre autres choses, à l’entretenir et à l’étoffer. Enrichir une collection en pleine pandémie comporte bien des défis. Les conservateurs du Musée de la Banque du Canada ont tout de même déniché des objets uniques, dont certains documentent la pandémie.
Type(s) de contenu : Billets de blogue
2 décembre 2021

La vraie valeur de l’argent

Par : Graham Iddon


Pièce de monnaie, de couleur dorée, épaisse, à peu près ronde et frappée d’une tête de lion en haut-relief de profil.
Qu’est-ce que l’argent, quand on y pense bien? Pour comprendre comment fonctionne la monnaie et ce qu’elle représente fondamentalement, nous devons la réduire à sa fonction première.
Type(s) de contenu : Billets de blogue Sujet(s) : Économie Niveau(x) scolaire(s) : Secondaire I / 7e année, Secondaire II / 8e année, Secondaire III / 9e année, Secondaire IV / 10e année, Secondaire V et cégep / 11e année et 12e année
16 novembre 2021

Le dollar en argent de 1911

Par : David Bergeron


Deux pièces de monnaie, une en plomb et l’autre en argent, ornées d’une couronne de feuilles d’érable identique et placées devant un ensemble de pièces dans un écrin.
Le dollar en argent de 1911, dont l’histoire n’a d’égal que son prestige, est désormais exposé de manière permanente dans la Collection nationale de monnaies du Musée de la Banque du Canada.
Type(s) de contenu : Billets de blogue
21 octobre 2021

Soulever des montagnes

Par : Graham Iddon


Collage, bank note details, green, face of middle-aged woman, mountains and large number 20.
Le billet de 20 $ de 1969 est le prototype de la série Scènes du Canada. À mesure que d’autres billets ont été conçus, le thème – et le billet de 20 $ lui-même – a changé.
Type(s) de contenu : Billets de blogue
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