En 1934, une loi du Parlement confère à la Banque du Canada la responsabilité exclusive d’émettre les billets de banque du pays. À l’époque, les banques commerciales peuvent elles aussi émettre leurs propres billets, mais ce droit disparaît progressivement au cours de la décennie suivante.
La Banque ouvre officiellement ses portes le 11 mars 1935. Le même jour, elle émet sa toute première série de billets. En réalité, il s’agissait de deux émissions : deux ensembles complets de billets sont produits, l’un en anglais et l’autre en français, pour chaque coupure – une situation unique qui ne se reproduira jamais.
La conception de ces billets est confiée à deux sociétés d’impression spécialisées en produits fiduciaires, en collaboration avec le gouvernement fédéral : la British American Bank Note Company et la Compagnie canadienne des billets de banque. Même en 1935, ces billets n’ont rien de très moderne; leur style reste ancré dans le 19e siècle. Les chiffres, les rosettes, les cadres et certaines vignettes proviennent directement des catalogues des imprimeurs. C’est la seule série qui représente des membres de la famille royale autres que le monarque régnant. Sept membres de la famille du roi George V figurent sur les différentes coupures. On retrouve des premiers ministres sur les deux plus grosses coupures, qui sont aussi les moins utilisées. La mention « OTTAWA, EMISSION DE 1935 » se trouve sur tous les billets.
Des figures allégoriques symbolisant l’essor de l’agriculture, de l’industrie et du commerce au Canada ornent le verso des billets. Les éléments de sécurité de l’époque comprennent des motifs complexes composés de fines lignes, de l’encre en relief facile à sentir au toucher, ainsi que des petites pastilles vertes (appelées planchettes) disséminées au hasard dans le papier. Le billet de 500 $ est unique à cette série, tout comme celui de 25 $, un billet commémoratif célébrant le jubilé d’argent du roi George V – soit le 25e anniversaire de son couronnement.
Explorez chaque billet de banque
La première série - Billet de 1 $
La coupure de 1 dollar de la première série était à l’effigie du roi George V, qui a régné de 1910 à 1936. La vignette au verso est une allégorie de l’agriculture.
La première série - Billet de 2 $
Le portrait de la reine Marie, épouse du roi George V, orne le recto du billet; une image allégorique représentant le transport moderne figure au verso.
La première série - Billet de 5 $
Ce billet est orné du portrait d’Édouard, prince de Galles, fils aîné du roi George V et de la reine Marie. La vignette au verso est une allégorie de l’électricité.
La première série - Billet de 10 $
La coupure de 10 dollars de la première série montre la princesse Marie, unique fille du roi George V et de la reine Marie. L’image au verso illustre les récoltes.
La première série - Billet de 20 $
Cette coupure est ornée d’une gravure de la princesse Elizabeth – la future reine Elizabeth – alors âgée de huit ans. Elle était la petite-fille du roi George V et de la reine Marie, et la troisième dans l’ordre de succession au trône à cette époque. La vignette au verso est une allégorie des récoltes intitulée « Tester le grain ».
La première série - Billet de 50 $
La coupure de 50 dollars est ornée du portrait du prince Albert, duc d’York, deuxième fils du roi George V et de la reine Marie. Le prince Albert deviendra le roi George VI. La vignette au verso est une allégorie de la radio.
La première série - Billet de 100 $
Cette coupure de 100 dollars porte l’effigie du prince Henri, duc de Gloucester et troisième fils du roi George V et de la reine Marie. La vignette au verso est une allégorie de l’industrie.
La première série - Billet de 500 $
Il s’agit de la seule coupure de 500 dollars jamais émise par la Banque du Canada. Elle est l’une des deux coupures de la série à être ornée du portrait d’un premier ministre canadien, en l’occurrence sir John A. Macdonald. La vignette au verso est une allégorie des récoltes symbolisant la fertilité.
La première série - Billet de 1 000 $
Le recto de cette coupure est à l’effigie du septième premier ministre du Canada, sir Wilfrid Laurier, qui est également le premier francophone à avoir occupé cette fonction. Le verso de la coupure est orné d’une image allégorique symbolisant la sécurité et la protection.
Billets commémoratifs
La première série - Billet commémoratif de 25 $
Cette coupure unique souligne le 25e anniversaire du couronnement du roi George V et de la reine Marie. Le château de Windsor, au verso, est la seule image de l’extérieur du Canada à avoir été utilisée sur la monnaie du gouvernement canadien.
