Une virée estivale à la découverte de jetons canadiens

Pendant 50 ans, le Caribou Carnival a célébré l’arrivée du printemps dans la région de Yellowknife avec des concerts, des concours de sculpture sur glace, des jeux dénés et inuits ainsi qu’une course de chiens de traîneau de 230 kilomètres. Vous auriez toutefois bien du mal à dépenser ce dollar aujourd’hui, puisque le festival a pris fin en 2009.

Kelowna (Colombie-Britannique)

La Kelowna International Regatta était présentée comme le plus grand spectacle nautique au Canada. Ce festival estival de Kelowna proposait des compétitions d’aviron, de plongeon et de courses de bateaux sur le lac Okanagan. Il s’est tenu de 1906 jusqu’aux émeutes de 1986 et 1987, qui ont amené les autorités municipales à y mettre fin. Sur ce jeton, Ogopogo, le légendaire monstre qui hanterait les profondeurs du lac Okanagan, pointe joyeusement le bout de son nez.

Vulcan (Alberta)

Bien que son nom soit emprunté au dieu romain du feu, cette localité des Prairies a plutôt choisi de s’associer à la planète Vulcain (Vulcan, en anglais) de l’univers de Star Trek. Elle se présente d’ailleurs comme la « capitale officielle canadienne de Star Trek ». Devant le centre d’information touristique trône une immense réplique de l’USS Enterprise – un choix tout à fait logique pour une halte routière… et pour un jeton! L’autre côté du jeton présente un élévateur à grains. La petite ville de Vulcan comptait autrefois une rangée de 12 élévateurs, l’une des plus importantes capacités d’entreposage de grains au Canada. Le dernier élévateur en bois de Vulcan a été démoli en 2025, mais l’USS Enterprise, lui, est toujours là.

Riverhurst (Saskatchewan)

Dans les années 1920, il n’était pas possible d’acheter un billet donnant accès à une soirée complète de danse au « prestigieux » Hollywood Hall de Riverhurst, en Saskatchewan. Il fallait plutôt acheter un jeton pour chaque danse. Entre deux morceaux, la piste était évacuée et l’orchestre ne recommençait à jouer que lorsque tous les danseurs avaient remis leur jeton. On ne danse plus au Hollywood Hall aujourd’hui, mais on peut toujours s’amuser au lac Diefenbaker, tout près de là.

Winnipeg (Manitoba)

De 1883 à 1908, c’est la Red River & Assiniboine Bridge Company qui exploitait le pont Broadway, une structure en treillis d’acier qui enjambait la rivière Rouge entre Winnipeg et Saint-Boniface. Chaque traversée était payante, le tarif variant selon le mode de transport. Ce jeton valait un passage à pied, ou 2 cents. Traverser la rivière est aujourd’hui gratuit.

Kenora (Ontario)

La ville de Kenora, en Ontario, s’appelait à l’origine Rat Portage, d’après le nom ojibwé de la région, Waszush Onigum, qui signifie « portage vers le pays des rats musqués ». Dès 1892, on envisageait de lui donner un nouveau nom, et, selon la légende, la direction de la Maple Leaf Milling Company aurait joué un rôle déterminant dans ce changement. L’entreprise aurait tout simplement refusé d’y ouvrir une usine si elle devait imprimer le mot « rat » sur ses emballages. On peut la comprendre! La ville a finalement été rebaptisée Kenora en 1904.

Québec (Québec)

Considéré comme l’un des plus grands et des plus anciens carnavals d’hiver au monde, le Carnaval de Québec se déroule de la dernière semaine de janvier à la première semaine de février. Au programme : défilés de nuit, sculptures sur glace, randonnées en raquettes, course de canots sur glace et glissade sur toboggan depuis 1884. Et depuis plus de 70 ans, un immense palais de glace est construit pour Bonhomme, la mascotte du Carnaval. Coiffé de sa tuque rouge et vêtu de sa célèbre ceinture fléchée, Bonhomme déambule dans les rues de Québec pendant toute la durée des festivités. Et, bien sûr, Québec vaut aussi le détour en été.

Moncton (Nouveau-Brunswick)

Près de Moncton, au Nouveau-Brunswick, une route de campagne apparemment ordinaire réserve une étonnante surprise. Arrêtez votre voiture, mettez-la au point mort, relâchez le frein… et vous aurez l’impression de remonter la pente! La Côte magnétique est l’une des illusions d’optique les plus convaincantes qui soient et l’une des attractions touristiques les plus populaires des provinces de l’Atlantique. Vous cherchez un hôtel tout près? Malheureusement, le Magnetic Hill Inn n’existe plus. Puisque vous ne pouvez plus y dépenser ce jeton, essayez donc de le faire remonter la côte!

Charlottetown (Île-du-Prince-Édouard)

Province House, à Charlottetown, est un lieu historique national. C’est là que s’est tenue en 1864 la conférence à l’origine de la Confédération canadienne. Cette rencontre d’une semaine est passée à l’histoire autant pour ses réceptions, ses bons repas et ses généreuses libations que pour les discussions qui s’y sont déroulées, le tout contribuant à créer une atmosphère détendue et conviviale pour un événement qui aurait pu être hautement controversé. Considéré comme le berceau de la Confédération, Province House figure sur ce jeton-souvenir émis par la chambre de commerce de Charlottetown pour promouvoir la ville auprès des touristes. Vous pouvez d’ailleurs toujours visiter Province House et découvrir les lieux où tout a commencé.

Halifax (Nouvelle-Écosse)

Un traversier assure la liaison entre Halifax et Dartmouth depuis 1752, ce qui en fait le plus ancien service de traversier en eau salée d’Amérique du Nord. De 1830 à 1894, la Halifax Steamboat Company exploitait le Sir Charles Ogle, un bateau à vapeur à roue à aubes latérale. Il a été le traversier ayant connu la plus longue carrière dans le port de Halifax et le premier bateau à vapeur construit en Nouvelle-Écosse. Le Sir Charles Ogle ressemblait toutefois davantage à une barge motorisée qu’à l’élégant bateau à vapeur représenté sur ce jeton. Aujourd’hui, deux ponts relient Halifax et Dartmouth, mais un service de traversier pour passagers continue d’assurer la liaison toutes les 15 ou 30 minutes.

Corner Brook, Newfoundland and Labrador

Ce jeton a été créé pour souligner le 25^e anniversaire de Corner Brook à titre de municipalité. En 1956, les localités de Corner Brook East, Corner Brook West, Curling et Townsite – un quartier construit pour loger les employés de la papetière – ont fusionné pour former la ville actuelle. Le jeton représente un Terre-Neuve, ce grand chien noir de travail originaire de l’île. La race est réputée pour sa taille, sa force, ses talents de nageur et son tempérament doux.

Au bout de la route

Notre virée s’achève ici. Des salles de danse aux traversiers, en passant par les festivals, les restaurants et les attractions en bord de route, ces petits objets nous offrent un regard étonnamment riche sur les lieux, les entreprises et les histoires qui ont façonné le quotidien au Canada.