La valeur dépend du consommateur

La loi de l’offre et de la demande

L’offre et la demande sont des éléments centraux de l’économie, car elles déterminent le prix des produits et services.

Ce métal reluisant pour lequel il y a toujours une demande

Les alchimistes étaient tellement pris au sérieux qu’on les déclarait souvent hors la loi, car on croyait qu’ils avaient le pouvoir de faire baisser la valeur des stocks de métaux précieux d’une nation.
Source : Wikimedia, Der Alchimist, Albert H. Payne, Gemäldegalerie Alte Meister, Allemagne

L’intersection de l’offre et de la demande

Retournons voir ce qu’il advient de notre ami Helvétius, qui se sent un peu déconfit après son échec alchimique. Il décide de ne pas baisser les bras, et se lance dans la production d’un bien qui se vendra bon an mal an, car tout le monde en a besoin : des lacets. Il commence à en fabriquer en comptant les vendre au marché du village. Mais à quel prix? Au début, Helvétius peine à répondre à la demande des villageois. Il augmente donc ses prix pour financer sa production grandissante. Quelques mois plus tard, Helvétius gagne bien sa vie et ses clients semblent bien contents du prix des lacets. Tout le monde est satisfait.

La demande l’emporte sur l’avidité à tout coup

Tout le monde est satisfait, sauf Helvétius. Il se dit que s’il produisait plus de lacets, il ferait plus d’argent. Il commence donc à travailler jour et nuit, et produit des lacets en quantités industrielles. Toutefois, comme les villageois en ont déjà suffisamment, peu d’entre eux en achètent davantage pour le moment, car leur besoin est déjà comblé.

Helvétius se retrouve donc avec une montagne de lacets et plus un sou en poche, car il a tout dépensé pour pouvoir augmenter sa production. Et personne n’achète de lacets. Helvétius n’a d’autre choix que de baisser ses prix et organiser une grande vente afin de réduire ses pertes. Le nouveau prix incite les villageois à acheter des lacets de rechange, et la demande se met à augmenter. Bientôt, Helvétius sera en rupture de stock, alors il augmente ses prix… bref, vous voyez où tout ça s’en va.

Manipuler la demande

Cette photo a été prise en 1959 dans un magasin slovène qui venait de recevoir sa commande de hula-hoops. Difficile de ne pas en essayer un!
Source : Photographe inconnu, Večer (journal), Slovénie, 1959

Pas de demande? Pas de problème! Il suffit de la créer.

Personne n’avait besoin d’un hula-hoop. Mais Arthur « Spud » Melin, le cofondateur de l’entreprise Wham O, n’était pas en affaires pour satisfaire des besoins. Le hula-hoop était quelque chose que l’on voulait. Et il s’est très bien vendu. En 1958, M. Melin a envoyé des représentants de son entreprise dans les terrains de jeu du sud de la Californie. Leur mission : tournoyer et se faire aller les hanches pour montrer ce qu’était ce nouveau jouet extravagant. Les enfants en sont devenus fous! C’est ainsi que la demande pour le hula-hoop a été créée. Environ 25 millions de ces cerceaux ont été vendus durant les quatre premiers mois de production.

Votre produit ne se vend pas bien? Augmentez son prix.

Ce truc peut sembler cocasse, mais certains fabricants de produits comme des voitures ou des montres de luxe ont vite compris le concept. Si l’attrait d’un produit est de montrer sa richesse aux autres, alors il ne serait pas très malin de baisser son prix pour attirer plus d’acheteurs. On appelle ce type de produits « biens Veblen », du nom de l’économiste Thorstein Veblen. Un véritable bien Veblen n’est pas nécessairement de meilleure qualité ni n’offre un meilleur rendement. Il ne fait que renforcer le statut de son propriétaire. Cependant, il faut que l’économie soit au mieux pour que les marchés de ces produits soient florissants.

En 1931, une Bugatti Type 41 Royale coûtait 600 000 $ en dollars d’aujourd’hui. Ce prix était élevé étant donné qu’on était en plein dans la Grande Dépression, et seulement trois de ces voitures ont été vendues cette année-là. Aujourd’hui, un collectionneur paierait très cher pour mettre la main sur une des six Royales restantes, très cher étant 12 millions de dollars.
Source : Wikimedia, Beltane43

Pour vendre tous vos produits, créez un engouement

En 1976, Xavier Roberts a commencé à vendre, à Cleveland, en Géorgie, des petites poupées joufflues fabriquées à la main. Elles étaient tellement populaires que M. Roberts n’arrivait pas à combler la demande. En 1982, il a signé un contrat de fabrication avec Coleco, un grand fabricant de jouets, et les poupées ont été nommées « Poupées Bout d’chou ». Une campagne de marketing musclée s’en est suivie. En 1983, peu avant Noël, les Poupées Bout d’chou ont atteint un niveau popularité fou. Tellement, que des bagarres et des émeutes ont éclaté entre parents hystériques dans certains magasins au Canada et aux États-Unis. Les poupées, dont le prix au détail était de 17 $, étaient souvent achetées par des revendeurs, qui les vendaient à un prix allant de 50 $ à 150 $ l’unité! L’histoire s’est répétée en 1996 avec la poupée « Tickle Me Elmo ». Des revendeurs sans scrupules demandaient 500 $ pour une poupée, et devaient bien rire comme Elmo en se rendant à la banque pour déposer leurs gains.

Ça ne date pas d’hier

Taqī ad-Dīn Aḥmad ibn Abd al-Halim ibn Abd al-Salam al-Numayri al-Ḥarrānī est un érudit, théologien et philosophe musulman qui a vécu au Moyen Âge. Mieux connu sous le nom de Ibn Taymiyya, il a été un interprète très influent du Coran. Il a aussi étudié la politique, la religion, le droit et l’économie. Plusieurs siècles avant Marshall et Ricardo, Ibn Taymiyya notait ceci :

C’est aussi simple que ça, et ce sera toujours comme ça.