Découvrez les rites, cérémonies et superstitions que nous réservons à l’argent, ainsi que les origines surprenantes de certaines traditions bien connues.
L’argent, pas seulement pour dépenser!
Depuis plus de 2 500 ans, l’argent nous sert de moyen d’échange; il traduit temps et travail en biens et services. Important pour notre bien-être et notre sécurité, il tient un si grand rôle dans notre quotidien qu’il s’insère dans nos traditions culturelles.
L’exposition Chance et croyances est une vitrine sur plus de 80 objets inusités et fascinants qui racontent l’histoire des vertus prêtées à l’argent : porte-bonheur, protecteur, guérisseur, gage d’affection, offrande aux défunts pour une bonne vie après la mort... Bref, vous verrez que l’argent est bien plus qu’un mode de paiement!
« Vous ne l’emporterez pas avec vous. »
Aux funérailles, on fait brûler des offrandes en papier imitant des articles de luxe pour que les ancêtres puissent faire la belle vie dans le monde des esprits. Cette fausse valise Louis Vuitton remplie de liasses de billets, de lingots d’or et de cartes-cadeaux est la preuve que rien n’est trop beau pour rendre hommage à ses aïeux. Valise, offrande en papier, Taïwan, NCC 2019.18.1
La monnaie des morts
En Asie de l’Est, les traditions bouddhistes et taoïstes voulant qu’on brûle de faux billets de banque aux funérailles et festivals sont répandues. Mais, on ne s’arrête plus aux billets : on lance maintenant aux flammes des versions papier miniatures de yachts, de voitures de luxe, de téléphones intelligents et même de maisons. La fumée porte les offrandes jusqu’aux défunts pour qu’ils s’en servent dans l’autre monde. Cette « monnaie des morts » acquitte leurs dettes envers les dieux pour faciliter leur passage vers l’au-delà et accroître leurs chances de se réincarner, soit de renaître sur Terre dans un nouveau corps.
Des billets funéraires brûlent dans un incinérateur prévu à cette fin dans une rue de Taïwan.
« Un penny ramassé te portera chance toute la journée. »
On trouvait dans les commerces des sous porte-bonheur enchâssés dans un support décoré de symboles de chance et de vœux de bonne fortune. Celui-ci indique : « Gardez-moi et vous ne serez jamais sans le sou. » On ne pourrait pas mieux dire. 1 cent, Canada, 1950, NCC 1966.160.2585
Les sous porte-bonheur
Anciennement, le métal était vu comme un cadeau des dieux pour nous protéger du mal. Dans bien des cultures, tomber sur une pièce de monnaie, même si ce n’est qu’un sou, est un heureux hasard. Mais attention : ramasser une pièce côté pile attire le malheur; il faut la retourner côté face pour que la chance sourie au prochain qui la trouve.
Les jetons d’amour
Les jetons d’amour sont des pièces de monnaie dont on a poli un côté pour y graver des mots doux ou le nom d’un être cher. Traditionnellement, les hommes les offraient à leur bien-aimée, mais famille et amis pouvaient également s’en échanger. Ce type de jeton comprend aussi des pièces transformées pour servir de souvenirs ou de pièces commémoratives. Apparus en Angleterre au 16e siècle, c’est en Amérique du Nord, entre la fin du 19e siècle et le début du 20e siècle, qu’ils ont connu un pic de popularité.
Canada, 1919, NCC 1972.49.6
Canada, 1853, NCC 1971.29.5
Canada, 19e siècle, NCC 1970.29.10
Canada, 1920, NCC 1977.22.7
Canada, fin du 19e siècle, NCC 1972.250.1
Canada, 19e siècle, NCC 1965.138.4
« Quelque chose de vieux, quelque chose de neuf, quelque chose d’emprunté, quelque chose de bleu, et un sixpence d’argent dans sa chaussure. »
Après la Seconde Guerre mondiale, il était devenu trop cher de frapper des pièces de faible valeur en argent. C’est pourquoi les sixpence d’après 1946 étaient en alliage de cuivre et de nickel. Sixpence, roi George VI, Royaume-Uni, 1946 NCC 2222.2012.102
Le sixpence porte-bonheur
En Angleterre, la coutume veut qu’on place une pièce de six pence en argent dans la chaussure de la mariée pour lui garantir un mariage prospère et heureux. Une autre tradition consiste à incorporer une pièce de six pence dans la préparation du plum-pudding, un dessert de Noël, pour porter chance à celui qui mettra la dent dessus… tant qu’il ne l’avale pas! Le sixpence britannique a été produit pendant 400 ans avant d’être remplacé par la pièce de cinq pence en 1968. Toutefois, la Monnaie royale britannique frappe encore un sixpence d’argent… purement pour la chance.
Cette pièce était probablement portée comme amulette guérisseuse que le roi aurait pu lui-même passer au cou du malade. 10 shillings, ange, Charles Ier, Angleterre, 1604-1619, NCC 2019.6.1
Les pièces du toucher royal
Les pièces du toucher royal étaient des pièces de monnaie touchées par un roi ou une reine qui avait, croyait-on, le don divin de guérir d’un simple contact des mains. Pour que s’exerce le pouvoir de guérison du monarque, on appuyait ces pièces contre les plaies des malades atteints d’écrouelles, une forme de tuberculose, également appelée « mal royal », qui cause des enflures au cou et des éruptions cutanées. Comme les symptômes allaient et venaient, les pièces pouvaient sembler avoir un pouvoir de guérison.
